¿Conoces a la monja budista y chef de Corea del Sur?

¿Sabes quién es Jeong Kwan? Si has visto Chef’s Table en Netflix te va a sonar. Ella es una monja budista de Corea del Sur que ha sido reconocida por chefs y críticos como una pionera en la cocina vegana. ¡Y sin tener restaurante! Ella es una de las 100 curiosidades de Corea del Sur.

Jeong Kwan es una monja budista y chef de Corea del Sur. Vive en el templo budista de Baegyangsa y ha sido reconocida mundialmente como chef vegana. Se ha hecho famosa en su aparición en el programa Chef’s Table de Netflix y, por haber ganado en 2022 el Icon Award de Asia’s 50 Best.

¿Quién es Jeong Kwan?

Nació en 1957 en la zona rural de Yeongju (Gyeongsang del norte) en el seno de una familia de 7 hermanos. De pequeña le gustaba cocinar, sobretodo como forma de agradecer a sus padres su trabajo para mantenerlos. Simplemente observando a su madre, Jeong Kwan era capaz de cocinar.

Desafortunadamente, a los 17 años su madre falleció. Ese fue el punto de inflexión en su vida. Jeong Kwan decidió que no quería hacer pasar a sus hijos por el dolor de perder a una madre y, por ello decidió hacerse monja.

Al principio le costó acostumbrase a la vida en el templo. Horarios muy rígidos, pocas horas de sueño… Sólo tenía 17 años. Pero estaba predestinada a esta vida.

¿Cómo pasa de monja budista a chef reconocida?

De las diferentes tareas del templo a Jeong Kwan le llamaba la atención la cocina, por lo que se dedicó más a ella.

Para ella la cocina no es una tarea, es una forma de meditar, es una filosofía y, así lo transmite. Pero, ¿cómo llega a nuestros oídos esta filosofía, si lleva una vida en un templo?

Pues fue gracias al chef Eric Ripert del restaurante francés Le Bernardin en Nueva York. El chef francés es budista y, conoció a Jeong Kwan en un viaje religioso/gastronómico. La monja le marcó tanto que al llegar a Estados Unidos quería enseñarle a todo el mundo su descubrimiento, de modo que invitó a Jeong Kwan a preparar un almuerzo en su restaurante en Nueva York al que asistiría críticos gastronómicos. Y de allí nació el apodo: «La chef filósofa».

¿En qué se basa la filosofía gastronómica de Jeong Kwan?

Principalmente en el respeto a la vida animal y, a auto abastecerse con lo que la naturaleza nos ofrece. Por ello mantiene una dieta vegana (te dejo aquí un ejemplo), cultiva la comida del templo, produce sus propias salsas y, solo cocina productos de temporada.

Como considera que la comida afecta a la energía espiritual y la física hay que encontrar el equilibrio en ella. Por eso, no toma productos como ajo, cebolla, cebolleta, puerro ni cebollino porque para el budismo son estimulantes e impiden la calma espiritual.

Parece que con estas premisas la comida vaya a ser de lo más sosa. Es sabrosa (según cuentan quién la ha probado) y visualmente muy bonita (mira la foto del té de lotus). Entre la presentación y, los aderezos que utiliza hacen que la comida de Jeong Kwan sea especial.

Los aderezos son diferentes tipos de pimientas, cúrcuma, jengibre, chile y soja, entre otros. La soja es su imprescindible en la cocina. Además, la realiza ella y, tiene sojas de diferentes añadas, que le dan sabores distintos a la comida.

MINICONCLUSIÓN

Jeong Kwan es una monja budista y chef de Corea del Sur.

El budismo no es raro en Corea del Sur, es una religión que han profesado desde el siglo IV. Lo que no pensaba yo es que a través de ella, se pudiera connectar con la comida. Y esto me lo ha enseñado Jeong Kwan: a ser consciente del presente y a tener consciencia de lo que implica la elección de cada alimento. Hace que pongas más atención cuando cocinas.

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Referencias

Netflix. Chef’s Table. Jeong Kwang.

Gordinier, Jeff. Jeong Kwan, the Philosopher Chef. The New York Times. Escrito el 16 de octubre de 2015. Consultado el 5 de abril de 2025. https://www.nytimes.com/2015/10/16/t-magazine/jeong-kwan-the-philosopher-chef.html