¿Cómo es vivir en una comunidad coreana siendo latino?

Cuando dudo si seguir con el blog o no, siempre pienso en lo gratificante que es aprender y descubrir cosas nuevas. Realmente, te cambia la forma de pensar y cómo ves la vida. Hoy te traigo otra de las 100 curiosidades de Corea del Sur: un peruano que vive en una comunidad coreana en Estados Unidos. ¿Preparad@? Créeme que este hombre es fascinante.

¿Cómo es vivir en una comunidad coreana siendo latino? Esto lo va a contar Jorge, un peruano de 72 años que vive en Silver Spring, Maryland.

Un poco sobre la historia de Jorge

Jorge Loayza nació en Lima (Perú), es ingeniero químico de profesión y ha trabajado durante 35 años como profesor universitario, principalmente en Perú y Colombia. Desde enero de 2020, vive en Estados Unidos, habiendo visitado antes Norteamérica para visitar a sus dos hijos.

Pero, ¿cómo llegó a vivir en esta comunidad coreana?

Yo vivía con mi esposa en Lima; los dos éramos profesores universitarios, pero en el año 2017 ella se enfermó gravemente y falleció en el año siguiente. Mis hijos me plantearon la posibilidad de viajar a los Estados Unidos y, en el año 2020, pude hacerlo tras obtener la residencia permanente.

Yo les había comentado a mis hijos que deseaba vivir de forma independiente, pero cerca de ellos. Después de un breve tiempo, se presentó la oportunidad de lograrlo, ya que mis nietos practicaban taekwondo, lo que le permitió a mi hija conocer un lugar donde residían adultos mayores, en su mayoría nacidos en Corea del Sur, y que estaba auspiciado por la comunidad coreana. Felizmente pude ser aceptado y en enero de 2023 me mudé a ese lugar en Silver Spring, Maryland.

¿Cuál fue el choque cultural que más le sorprendió al llegar por primera vez?

         El orden y la limpieza del lugar, el respeto entre las personas coreanas y un poco de desconfianza hacia quienes no éramos coreanos. Como latinoamericano, era muy comunicativo, a pesar de no saber absolutamente nada del idioma, de las costumbres ni de la cultura de ese país. Una de mis primeras anécdotas fue con respecto al saludo (yo siempre saludo), vi a una vecina en mi piso y la saludé con la mano, pero a pesar de haberme visto, no me devolvió el saludo, pero recordé que no estaba en mi país, así que hice inmediatamente una venia o inclinación (que en inglés se conoce como bow) y la respuesta no se hizo esperar ella también me hizo el “bow”, acompañado de una linda sonrisa. Desde allí no dejo de hacer el “bow” donde voy, aunque muchas personas se extrañan de mi actitud.

¿Ya conocía la cultura coreana? ¿Ha viajado a Corea? ¿Qué aspectos de Corea le atraen más?

         No conocía la cultura coreana, aunque sí las culturas de otros países del sudeste asiático, Japón y China, ya que en mi país de origen vivían muchos inmigrantes japoneses y, en el siglo XIX, llegaron inmigrantes chinos para reemplazar a los antiguos esclavos provenientes de diversos lugares de África. En mi época escolar tenía amigos descendientes de japoneses y chinos, quienes me introdujeron en algunas de sus costumbres. Yo vivía muy cerca del barrio chino, en mi ciudad natal.

         Todavía no he tenido la oportunidad de viajar a Corea del Sur, pero está dentro de mis planes hacerlo; ya he comenzado a ahorrar para ello.

         Los aspectos que más me atraen de Corea del Sur son su historia; la estoy leyendo poco a poco porque es muy compleja; sus ciudades, especialmente las costeras, y las que mejor conservan sus tradiciones. Me interesaría mucho visitar los templos y observar sus cultos. Además de conocer mejor su literatura, así como el cine y el teatro. Ir a los pueblos, lejos de las grandes ciudades, y compartir experiencias, sobre todo con niños y adultos mayores, pero sé que para ello necesito el idioma. También me interesan la gastronomía y su importancia enlas relaciones sociales.

Su día a día en la comunidad coreana

¿Qué tipo de actividades realizan? ¿Cómo suelen organizarse las actividades?

         Tenemos actividades informativas coordinadas con el condado donde está ubicada mi comunidad; por ejemplo, sobre la importancia del reciclaje y demedidas para prevenir accidentes en edificios de departamentos. Actividades de recreación a cargo de voluntarios, jóvenes coreanos universitarios; talleres de pintura con la participación de estudiantes coreanos de escuelas secundarias; reuniones de confraternidad de los residentes con el personal administrativo y con la asociación coreana que patrocina la comunidad; concurso de talentos: interpretaciones musicales, concursos de canto y baile. Se conmemoran los días de San Valentín, el Día de la Madre y el Día del Padre, entre otros. Además, hay campañas de prevención de enfermedades con jornadas de vacunación. Próximamente se iniciarán las clases de yoga.

¿Cómo es un día normal para usted en la comunidad?

         Mis días normales incluyen una sesión de ejercicios físicos, sesiones de lectura, escritura, toma de fotografías, práctica de tenis de mesa y ver kdramas, entre otras actividades, incluidas el mantenimiento del biohuerto, así como mis clases de inglés y coreano.

¿Cómo describiría la convivencia entre los miembros de la comunidad?

         La convivencia se basa en el respeto mutuo; tenemos normas que debemos acatar y cuyo cumplimiento se evalúa anualmente para garantizar nuestra permanencia en el lugar. Contamos con áreas comunes: sala de lectura y conferencias, sala de karaoke, sala para ejercicios físicos con máquinas, sala de tenis de mesa y sala de billar. Además de jardines exteriores y de un biohuerto con espacios individuales para sembrar vegetales y hortalizas que utilizamos para preparar nuestros alimentos, compartimos también nuestros productos.

¿Y la comida? ¿Predomina la comida coreana o hay una mezcla de sabores internacionales?

         En el lugar donde vivo hay dos edificios de cuatro pisos cada uno, con departamentos para una o dos personas. No tenemos un restaurante ni una cafetería, ya que la preparación de los alimentos depende de cada uno; por esta razón, predomina la comida coreana, ya que la mayoría de los residentes son de Corea del Sur, seguida de residentes de África y de hispanos de Centro y Sudamérica. En las reuniones grupales auspiciadas por la comunidad coreana siempre hay comida coreana, además de snacks y refrescos estadounidenses. Los residentes provienen de Corea del Sur y, dentro de su cultura, la comida es muy importante, así como la decoración de sus platos. El cariño entre las personas se demuestra ofreciendo un plato típico, por ejemplo, el kimchi, que no puede faltar, el bibimbap, el Neobani y el Gamja-Chae Jeon, un panqueque de papa muy nutritivo y reconfortante, hecho con papas finamente cortadas, rebozadas en una masa ligera y fritas en la sartén hasta que quedan perfectamente crujientes y doradas. Con respecto a las bebidas, he tenido la oportunidad de probar el 소맥 (somaek), que es una combinación de 소주 (soju) y 맥주 (maekju), y 치킨 (chikin).

Su relación con la cultura coreana

¿En qué actividades relacionadas con la cultura coreana participa dentro o fuera de la comunidad?

         En las vitrinas o pizarras de la recepción se informa sobre actividades culturales y religiosas que se realizan en diversos lugares del condado y que son auspiciadas por varias instituciones coreanas. Dentro de las instalaciones de la comunidad se llevan a cabo actividades para potenciar los talentos artísticos de los miembros, de ingreso libre, a las que están invitados todos los residentes. Se han propuesto actividades como la organización de la Biblioteca Comunitaria (al respecto, ya se cuenta con un Salón de Lectura completamente habilitado). Entre los planes, la realización de un desfile de trajes tradicionales y de un festival gastronómico de la comida típica coreana. También, en el ambiente multipropósito, se pueden realizar exposiciones artísticas; por ello, se ha pedido colaboración a los vecinos y a diversas organizaciones coreanas de adultos y jóvenes.

Jorge, me consta que es amante de la fotografía, la literatura y los kdramas…

¿A qué lugar de Corea le gustaría viajar para poder captarlo con su cámara?

  Me gustaría conocer principalmente Seúl, Busan y la isla de Jeju para contrastar la modernidad de las grandes ciudades con las zonas más tradicionales, que aún conservan costumbres ancestrales. Me fascinan el colorido de sus trajes, la artesanía (sobre todo la cerámica), la decoración de sus templos, lo mágico de la presentación de sus comidas, el cambio de color de la vegetación con las estaciones del año y ser testigo de la primera nevada del año.

¿Cuáles son sus 3 libros favoritos de autores coreanos?

         Yo preferiría responder la pregunta, nombrando a tres autoras y sus respectivos libros. Soy un gran admirador de Han Kang, ganadora del premio Nobel de Literatura 2024, he leído casi todos sus libros traducidos al español, y podría recomendar en este orden: “La Clase de Griego”, “La Vegetariana”, “Imposible decir Adiós”, “Actos Humanos”, “Blanco” y el libro de poemas “Guardé el anochecer en el cajón”,que tiene una particularidad que los poemas están en coreano y español. También sugiero leer a Cho Nam-joo, autora de “Kim Ji-young, nacida en 1982” (novela de la que se ha realizado una película del mismo nombre), y a la escritora Gendry-Kim Keum Suk, con su novela gráfica «Hierba” (“Grass»).

         En el mes de noviembre del presente año, he terminado un curso sobre “Literatura y Cine de Corea del Sur” para adquirir una visión integral de esta parte tan fascinante de la cultura coreana.

¿Qué 3 kdramas recomendaría a los lectores?

A la fecha, he visto más de 40 kdramas, pero como sólo me has solicitado tres, recomendaría: “Si la vida te da mandarinas”, “El Tranvía” y “Víspera”, aunque también podría separarlos por temas. Yo llevo un registro completo de los kdramas que he visto, con el número de episodios, el año en que fueron realizados, una breve reseña, los protagonistas, los guionistas, los estudios que los han producido, entre otros, así como una calificación en colores, que incluyelas siguientes categorías de evaluación: extraordinarios, excelentes, muy buenos y buenos. También incluyo una escala por sus finales, ya que en algunos casos no han sido bien logrados y, por eso, les bajan algunos puestos en la clasificación. Pero creo que, para más detalles, necesitaríamos otra entrevista.

También se le da muy bien escribir. Cuénteme sobre escritos que haya escrito sobre la cultura coreana. ¿Se atrevería a escribirlos en coreano o ya lo hace?        

Mensualmente se edita un newsletter con información de interés para los residentes de mi comunidad. Generalmente escribo en inglés y he publicado un artículo sobre la importancia de resolver rompecabezas para los adultos mayores. En inglés y en coreano, he publicado uno sobre la fotografía como forma de expresión, usando el celular. Actualmente, estoy preparando un artículo sobre escritoras coreanas contemporáneas.

Reflexiones personales de un latino viviendo en una comunidad coreana

¿Cómo ha cambiado su forma de ver la vida desde que vive en esta comunidad?

         Yo siempre he sido muy respetuoso con las personas mayores; desde mi niñez he vivido con adultos de la tercera edad y hoy que soy parte de ese grupo etario, mucho más. He aprendido que, en Corea en general y en Corea del Sur en particular, hay frases que son distintas cuando se le habla a un adulto mayor, en lenguaje formal, que, a un joven, en lenguaje casual. He aprendido a valorar el silencio, pero también a compartir momentos de alegría en la sala del karaoke. He aprendido a comunicarme a pesar de las barreras del idioma, a colaborar con todos, en especial con aquellos que van más despacio que nosotros, y a ser tolerante y a poner en primer lugar el valor de las personas, sin importar la raza, el grupo étnico, la situación económica, el idioma o el género. He aprendido a comprender que somos ciudadanos del mundo. He aprendido a valorar mi soledad y el silencio.

Si pudiera dar un consejo a otros adultos mayores sobre esta experiencia, ¿qué les diría? ¿Es posible encontrar un hogar con gente de otra cultura muy distinta a la suya?

         La primera reflexión que quisiera compartircon todos los lectores de esta publicación,en el sentido más general posible, es que debemos prepararnos para ser adultos mayores, en otras palabras, para envejecer. En realidad, no sabemos exactamente qué nos deparará el futuro. Por ejemplo, los que vivimos en mi comunidad no sabíamos que en una etapa de nuestras vidas seríamos inmigrantes, y eso es lo que nos une ahora. Por ello, debemos ser conscientes de esa situación en todo momento. Debemos estar siempre preparados, mental y físicamente, para enfrentar nuevos retos: otro idioma, diferentes creencias religiosas, hábitos y costumbres distintos a losde nuestro país de origen, por ejemplo, rutinas diarias, juegos, festividades y alimentación, entre otras.

Finalmente, sí es posible encontrar un hogar y una comunidad en una cultura distinta, pero depende mucho de nosotros. Muchas gracias.

Gracias a usted, Jorge, por compartir con todos nosotros su experiencia. Es un ejemplo de resiliencia, respeto y amor por la vida.

MINIREFLEXIÓN

¿Te imaginas de mayor viviendo en una comunidad de otro país, rodeado de una cultura diferente?

Cuéntame qué piensas en los comentarios o por Instagram, que te leo.